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ミスター・ミートのおいしい結婚話 [経済]

ジョンは自分の番がくるのを辛抱強く待っていた。私は約一〇〇名の会社役員を前にして
二時間セミナーを終えたばかりだった。 私が演壇を離れようとしたとき、参加者たちが
多数寄ってきた。



列に並んだジョンが自分の後ろの人たちにどんどん順番を譲るのに、私は気づいた。とうとう
ジョンだけが会場に残った。どうやら彼は私と二人だけで話をしたかったらしい。


ジョンは大会社の副社長で、年収は三〇万ドル以上あった。 一代で億万長者にも
なっていた。 ジョンの両親は裕福ではなかったが、金銭以上のものを彼に与えた。


ジョンは常識と野心、曲がったことの嫌いな性格、勤勉を美徳とする労働観を、
父母から受け継いだと思っている。


じつはジョンは社会人になる前、抗しがたい申し出を目の前に突きつけられた体験を
持っている。 彼は結局それを断ったが、その決断を決して後悔したことはない。
ジョンは常に主体性のある男だったし、今でもそれは変わらないのだ。



ジョンが有名州立大学の四年生になったとき、彼には同学年の恋人ベッキーがいた。
ジョンによれば、ベッキーは誠実で、堅実で、知性的だった。 その学年の秋学期
のあいだ、二人はお互いに愛情を深め合っていた。

そして、クリスマスの機会にジョンがベッキーの両親に会いに行くのがいいだろうと
いう話が二人のあいだでまとまった。


ベッキーの父親は精肉加工処理会社を起こし、オーナー経営者として非常な成功を
収めていた。母親は専業主婦で、ジョンの話しでは、ベッキーの家族はみんなじつに
気持ちのいい人たちだった。 一家はジョンをくつろがせようと気遣い、温かく
迎え入れてくれた。 そういう雰囲気のなかで、ある申し出が彼の前に出された。

しかも、それは並みの提案ではなかった。 どうやらベッキーの両親はジョンが大いに
気に入ったようだ。


クリスマスの長い一日が終わって、ベッキーと母親は寝室に退いた。 ベッキーの二人の
姉と夫たちも、すでに近所にある自宅に帰っていた。 その結果、ジョンとベッキーの
父親だけが書斎に残って、二人で話をする形となった。


ベッキーの父親はアメリカのサクセス・ストーリーそのものだった。 恵まれない
家庭環境に育ち、教育もろくに受けなかったが、そのハンディを乗り越えて億万長者と
なったのである。 今や彼はアメリカの精肉業界を代表する人物で、「ミスター・ミート」
として知られていた。


ベッキーの父親は、アメリカの青年なら誰だろうと「ミスター・ミート」の下で働き、
いずれ会社を継ぐ地位につくチャンスを喉から手が出るほど欲しがるものと
思い込んでいた。 ジョンはそのうち「ミスター・ミート・ジュニア」になるだろう、と。



ミスター・ミートは自分の提案を示す前に、ジョンに誘い水をかけるように尋ねた。


「ジョン、君とベッキーは一緒になることを真剣に考えているんろう?」 ジョンは
ベッキーと「真剣な仲」になっていることを認めた。


その後二時間ほど、ミスター・ミートはノンストップでしゃべりつづけた。


最初に、ベッキーの父親は自分の受けた試練と苦しみがどんなものだったか語って聞かせた。

話しはもっぱらジョンの「今回の好機」と、裸一貫からミスター・ミートのような地位まで
のぼりつめることがどれだけ稀であるかということに終始した。


ベッキーの父親は延々と自説を繰り広げた。 ジョンは座って、入念に準備された
らしい提案の内容を礼儀正しく聞いていた。 その話は、ベッキーの姉たちと結婚した
二人の青年にも提示されたものと同じ内容にちがいなかった。


ミスター・ミートの提案は単に雇用に関わることだけでなく、もっと込み入った話だった。
それは要するに、すでに出来上がったライフスタイルを受け入れてくれ、ということだった。


ジョンは私の前でミスター・ミート役を演じながら、その提案を一項一項わかりやすく
言い直してくれた。 ウォールストリート・ジャーナル紙の広告のような中身だが、
ここにジョンが話してくれた通りを記してみる。 もしこれと同じ申し出があったら、
あなたならどうするだろうか?




ほんと、どうしましょう。
仕事があり、幹部となり、いずれ社長となる。

この道が約束される。他の人には言い方は別としても。
周りは特別の存在として気遣う。
それが当たり前と思いだし、世の中をなめたやつになっていく。

社員を人とも思わないパワハラ、後ろ盾を利用した言動。

ジョンは、一晩中その理想の男をそして
嫁候補の父親の前で、どんな立ち振る舞い、
そして、どんな男を見せたのか、何を
言ったのか。


社会人になって、息子や婿が仕切って運営する
ワンマン会社がたくさんあるの見てきたが、
運営と社員の温度差がありすぎの体質に怒りがこみ上げる。


一人の男として将来ある若い男はへこへこ
したのか、どんな男を見せたのか、
答えはいかに。



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